País: Cuba
Provincia: Matanzas
Municipio: Varadero
Poblados: Santa Marta, Boca de Camarioca
Superficie: n/d km²
Fundación: n/d (fundada por n/d)
Población: 20 000 hab.
Es una ciudad en Cuba, situada en la península de Hicacos, provincia Matanzas a 130 kilómetros al este de La Habana. Al noreste Punta Hicacos es el lugar más al norte de Cuba.
Con sus más de 20 km de playas de arena Varadero es un importante polo turístico.
La playa de Varadero se extiende a lo largo de la estrecha Península (entre 1200 y 700m de ancho). Sus 22 km de playa se caracterizan por tener una franja de fina arena blanca y un suave descenso de su plataforma hacia el mar. Varadero, que es puerto libre, posee condiciones para la práctica del buceo, la pesca, el yatching, todo tipo de actividad náutica, el paracaidismo y un centro de congresos. Los vuelos internacionales llegan al aeropuerto "Juan Gualberto Gómez" (segundo del país por número de pasajeros) el cual se encuentra a aproximadamente 20 km de la península.
Cuando en Cuba o cualquier otro país se dice "Varadero", inmediatamente se asocia ese nombre en primer término a una bellísima playa y en segundo al turismo. Al hacer esto, se desconoce la historia antigua de la zona donde se enclava el famoso balneario.
Y quien desee conocer sobre singulares hechos debe acudir al museo. En él verá, por ejemplo, los restos de uno de los aborígenes hallados en la solapa de la "Cueva de los Musulmanes". La osamenta expuesta corresponde a un sitio funerario que se calcula existió entre los 500 años ane y los 500 primeros de nuestra era.
El doctor Ercilio Ventas asegura que sus investigaciones demuestran que el esqueleto perteneció a un hombre entre 25 y 35 años de edad, enfermo de anemia y sífilis.
El antecesor de la jutía
También en la solapa de la Cueva de los Musulmanes se hallaron restos del mealunus-rodes, un animal prehistórico considerado el antecesor de la jutía y que sirvió como alimento a los aborígenes.
La especialista del museo de la playa azul, Gisela de Armas, explica que se supone que el referido animal tenía movimientos muy lentos, por lo que resultaba fácil cazarlo.
"En ese sitio, dice Gisela, hay 72 pictografías, algunas de aborígenes con rasgos negroides. Esa cueva está formada por cinco salones. El más importante es el de las claraboyas, con un orificio en su parte superior, donde se conservan más dibujos", afirma Gisela.
Más historia
Los sitios arqueológicos de Varadero, que no están sólo en las cuevas de Ambrosio y de los musulmanes, no son sólo importantes para el famoso balneario, sino también para Matanzas y Cuba en general. Pero la Playa Azul tiene además una interesante historia más reciente.
Por sus costas hubo tres desembarcos en las guerras de independencia, uno en 1884 y dos en 1886. El más importante ocurrió en este último año y fue dirigido por el general Enrique Collazo, quien transportó una gran cantidad de armas destinadas a los independentistas.
"Se supone que llegaron a la costa por la zona hoy comprendida entre las calles 42 y 47, donde hubo un enfrentamiento con los soldados del fortín español", explica Gisela, y agrega que allí apresaron a un mambí, a quien llevaron como trofeo de guerra hasta la cercana localidad de Cárdenas.
¿Cómo nació Varadero?
La fecha de fundación de Varadero como ciudad se remonta al 5 de diciembre de 1887, cuando diez familias se asentaron en la zona. El museo donde se puede apreciar su historia fue inaugurado justo 94 años después. En una de sus salas puede ser apreciada la foto del primer hotel de la localidad.
"Primero fue un kiosco, en el pasado siglo, luego se amplió hasta alcanzar una bella estructura a principios de este, cuando lo nombraron La Torre, pero se fue deteriorando y en 1971 lo demolieron, fue un crimen", afirma la especialista del museo, y añade que han existido proyectos para edificar una réplica exacta, pero han quedado en sueños.
Así, estimado lector, cuando disfrute de las finísimas arenas, el hospitalario ambiente, las cálidas aguas y los únicos y apacibles atardeceres de Varadero, piense que está en uno de esos sitios privilegiados por la naturaleza, pero también con una interesante y atractiva historia,..Y búsquela.
La colonización
La península de Hicacos fue descubierta en 1508 durante un viaje de exploración liderado por el español Sebastián de Ocampo. En 1540 el lugar aparece en un mapa elaborado por Alonso de Santa Cruz. Los conquistadores españoles expulsaron la población indígena de la península durante el siglo XVI y convirtieron el lugar en varadero y salina desmontando sus bosques en poco tiempo. La salina abasteció una gran parte de la flota española desde el 1587 y siguió en operación hasta 1961. Las cuevas naturales de la península sirvieron de escondrijo a piratas y esclavos fugitivos (Cimarrones). En una de ellas, la cueva de Ambrosio, se encuentra el conjunto de pictografías más grande en la zona del Caribe.
La urbanización e inicios del turismo
De finales del siglo XIX datan las primeras construcciones con fines recreativos cuando se autorizaron diez parcelas para las casas de verano de la alta sociedad de la cercana ciudad de Cárdenas. En esta misma zona entre las actuales calles 42 y 48 también se construyó en 1915 el primer hotel de la península llamado "Varadero" y más adelante "Club Naútico" para los participantes de la regata de remo la cual se celebro anualmente desde el 1910.
El ascenso de Varadero
Durante los años 20 y 30 del siglo XX se instalaron numerosos cubanos y norteamericanos adinerados con sus residencias a lo largo de la playa. Entre ellos destacan Thomas Coleman Du Pont de Nemours, bisnieto del fundador de la transnacional DuPont, Al Capone (este utilizó su casa como depósito de mercancía contrabando) y el dictador Fulgencio Batista. Un primer boom en las construcciones hoteleras se registra al comienzo de la década de los ´50.
Explotación no sustentable y desintegración social
Desde principios de los años `90 se inicia la construcción de un gran número de hoteles para el turismo internacional (mayormente de 4 y 5 estrellas según categoría nacional financiados a través de inversiones extranjeras a corto plazo) con el objetivo de desarrollar el turismo como importante fuente de divisas y aliviar la crisis económica después del colapso del campo socialista. Paralelo al aumento del turismo se observa la expulsión de la población local de los puestos directivos en los sectores estatales, comunitarios y económicos así como su sustitución por cuadros provenientes de otras regiones de Cuba. Instalaciones como el Parque de las 8000 Taquillas, el cine y otros centros culturales y comunitarios caen en descuido y son cerrados posteriormente. El Carnaval Internacional ve su última edición en 1995. Se abandona el concepto del turismo integral a favor de la concentración de las actividades turísticas en los complejos "todo-incluido". En el municipio Varadero viven actualmente 20.000 habitantes, de ellos 7000 en la península y 13000 en los poblados de Santa Marta y Boca de Camarioca. Varadero recibe anualmente alrededor de 1 millon de visitantes.
Varadero sigue siendo el primer centro turístico de Cuba y aporta 30-40% de los ingresos en este sector.
En busca de la identidad y un desarrollo sostenible
Paulatinamente la población natural de Varadero ha tomado conciencia de los procesos de exclusión económica, política y social que ha sufrido y también de los problemas estructurales que enfrenta hoy el polo turístico por falta de una integración comunitaria. Especialmente en la opinión de las personas de la tercera edad, organizados en la Universidad del Adulto Mayor y el Club de los 120 Años, el turismo integral con la amplia participación comunitaria, practicado desde el 1959,había sido la condición imprescindible para un desarrollo turístico económicamente, social y ecológicamente sostenible. En los últimos años han descendido varias iniciativas locales para recuperar las tradiciones del balneario y restablecer la participación comunitaria en las actividades turísticas. De especial importancia dentro de esas iniciativas se considera garantizar que una parte suficiente de los ingresos generados en Varadero refluya hacia las cajas municipales, para reanimar la vida social y poder invertir en la reconstrucción y el mantenimiento de la ciudad y sus riquezas naturales bajo participación de los habitantes. Una vez más el Parque de las 8000 Taquillas, el cual según los planes de las empresas turísticas debe ser derribado para la construcción de un centro comercial, ha ganado un significado simbólico para los Varaderenses y se busca apoyo dentro y fuera de Cuba para impedir la desaparición del centro histórico de la ciudad.
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